Für viele Suchtkranke, die eine erfolgreiche Entzugstherapie hinter sich haben, ist er das schlimmste vorstellbare Szenario der Suchtrückfall. Sie gehen davon aus, dass ein Rückfall in die Sucht automatisch das Ende einer stabilen Abstinenz bedeutet. Doch ein Rückfall muss nicht zwangsläufig zurück in die Abhängigkeit führen. Mit der richtigen Strategie bewältigen Betroffene dieses Hindernis selbstbewusst und diszipliniert. Hier finden Sie Hilfe zum Thema abstinent bleiben.
Unter einem Rückfall versteht man eine Situation, in der ein Suchtkranker nach dem Entzug erneut sein einstiges Suchtmittel konsumiert. Wenn ein trockener Alkoholiker wieder trinkt oder ein Drogensüchtiger zu Kokain greift, kann man von einem eindeutigen Rückfall sprechen. Manche Definitionen gehen aber noch weiter: Ihnen zufolge beginnt der Rückfall bereits deutlich früher – und zwar in dem Moment, in dem der abhängigkeitskranke Mensch darüber nachdenkt, wieder zu konsumieren.
Übrigens: Wenn sich also ein Suchtkranker während der Therapie dazu entschließt, wieder Alkohol zu trinken oder während der Behandlung Drogen zu konsumieren, wird dies als Rückfall gewertet – auch wenn die Therapie anschließend fortgesetzt wird.
Unabhängig davon, wie streng die Grenze zum Rückfall definiert wird, sind solche Ausrutscher oder Fehltritte alles andere als selten. Selbst nach einem erfolgreichen Entzug von Alkohol inklusive stationärer Therapie zur Entwöhnung, werden 33 Prozent aller Betroffenen innerhalb des ersten halben Jahres rückfällig. Noch höher ist das Risiko für einen Rückfall in die Sucht bei Betroffenen, die ohne stationäre Therapie entzogen haben1. Die Gründe dafür, dass Menschen nach einem erfolgreichen Entzug wieder rückfällig werden, sind vielseitig.
Schon geringe Mengen Alkohol genügen, um dauerhafte Veränderungen im Gehirn hervorzurufen2. Diese beflügeln nicht nur die Entstehung einer Abhängigkeitserkrankung, sie bilden sich langfristig auch zu einem Suchtgedächtnis aus, das bestehen bleibt – selbst wenn der Betroffene irgendwann mit dem Trinken aufhört3. Für die Suchtkranken bedeutet dies, dass das Suchtgedächtnis auch nach jahrelanger Abstinenz jederzeit wieder getriggert werden und dann ein starkes Verlangen nach dem Rauschmittel hervorrufen kann.
Viele Suchtkranke, die mithilfe einer Therapie mit dem Trinken oder dem Konsum von Drogen aufgehört haben, fühlen sich durch das, was sie erreicht haben, derart motiviert und gestärkt, dass sie die Gefahr eines Rückfalls unterschätzen. Sie brechen die Nachsorge zu früh ab oder beginnen diese gar nicht erst. Treten dann kritische Situationen auf, müssen sie diese allein meistern – oft ohne entsprechende Notfallstrategie im Gepäck. Auf der Seite „Suchtnachsorge“ finden Sie Hilfen.
Teilweise gehen Betroffene auch davon aus, dass sie ihren Konsum dank der Behandlung so weit unter Kontrolle hätten, dass Sie sich durchaus mal wieder ein Bier oder einen Joint gönnen könnten. Sie unterschätzen, wie unerbittlich das Suchtgedächtnis ist und wie schnell sie dadurch in alte Verhaltens- und Konsummuster zurückfallen.
Es gibt eine Reihe von kritischen Situationen, die dazu führen können, dass Menschen, die eigentlich trocken sind, ihre Abstinenz plötzlich abbrechen. Dazu gehören persönliche Krisen wie Stress an der Arbeit, Familienprobleme, physische oder psychische Erkrankungen, aber auch sozialer Druck: Wer regelmäßig auf Partys geht, auf denen getrunken wird, bekommt vielleicht früher oder später das Gefühl mit der eigenen Abstinenz ein Außenseiter zu sein und trinkt dann mit. Übrigens: Auch positive Stimmungen können kritische Situationen erzeugen. Denn hier sehnen Betroffene sich nach einer Belohnung für Erreichtes – und die gönnen sie sich nicht selten in Form des Suchtmittels.
Es gibt viele Szenarien, die die Gefahr eines Rückfalls in die Sucht vergrößern können. Dazu gehört in erster Linie die Risikounterschätzung. Wer denkt „das kann mir nicht passieren“ oder sich nach einer Entzugsbehandlung als vollständig geheilt ansieht, verkennt, dass Abhängigkeit eine Erkrankung ist, die jederzeit wieder aufflammen kann. Mindestens ebenso gefährdet sind Menschen, die sich auch nach einem Entzug fortwährend in kritische Situationen begeben, ohne auf ein Netzwerk an Hilfestellungen und gesunden Verhaltensstrategien zurückgreifen zu können.
Der Ablauf beim Thema Sucht und Rückfall ist nicht immer gleich. Es gibt dementsprechend keine allgemeingültigen Erkennungszeichen, anhand derer sich ein drohender Suchtrückfall zuverlässig erkennen ließe. Schließlich gibt es viele Suchtkranke, die ganz plötzlich und ohne Vorwarnung wieder zu Alkohol oder Drogen greifen. Bei anderen läuft dagegen ein schleichender Prozess ab, bei dem der Rückfall zunächst im Kopf passiert. Beispielhafte Gedanken, die dabei aufkommen können und bei denen Betroffene umgehend die Notbremse ziehen sollten, sind:
Ein Rückfall in die Sucht kann auf das Leben von Alkoholikern und Drogen- bzw. Medikamentenabhängigen gravierende Folgen haben. Diese können sich auf mehreren Ebenen manifestieren.
Damit aus einem „Ausrutscher“ kein dauerhafter Rückfall wird, bei dem Alkohol oder Drogen wieder die dominierende Rolle im eigenen Leben einnehmen, ist es für die Suchtkranken wichtig, umgehend Hilfe zu suchen4. Selbsthilfegruppen, Therapeuten oder auch die Klinik, in welcher der Entzug durchgeführt wurde, sind verlässliche Anlaufstellen.
Im Idealfall lernen die Betroffenen durch einen Rückfall, ihr Handeln und Verhalten noch einmal zu reflektieren, damit sie ein erhöhtes Risiko in ihrem Leben zukünftig schneller erkennen und handeln können, ehe es zu einem Rückfall kommt.
1 Gaßmann, Raphael et al. „Kritische Situationen meistern – Rückfällen vorbeugen“, Faltblatt DHS Deutsche Hauptstelle für Suchtfragen e.V., Sechste Auflage 2018, https://www.dhs.de/fileadmin/user_upload/pdf/Broschueren/Kritische_Situationen.pdf (Datum des Zugriffs: 09.02.2026)
2 Universität zu Köln “Schon ein Schluck Alkohol verändert das Gehirn“, Pressemitteilung vom 26.08.22, https://portal.uni-koeln.de/universitaet/aktuell/presseinformationen/detail/schon-ein-schluck-alkohol-veraendert-das-gehirn (Datum des Zugriffs: 09.02.2026)
3 Czajka, Stefanie „Das Suchtgedächtnis löschen“, PZ Pharmazeutische Zeitung, Ausgabe 16/2002, https://www.pharmazeutische-zeitung.de/inhalt-16-2002/medizin3-16-2002/ (Datum des Zugriffs: 12.02.2026)
4 Sucht Schweiz „Rückfall …“, Broschüre, Lausanne 2010, S.6, https://shop.addictionsuisse.ch/de/alkohol/107-249-rueckfall.html (Datum des Zugriffs: 12.02.2026)
